無知の利。

「何だ、これ」
　渡された紙袋の中から、同じ形状のものが仲良く連なって出てくる。
　兄弟、というより双子か三つ子か四つ子か。
　ビニール袋の上からモノを確かめるように、親指と人差し指で押す。
「駄菓子屋で売ってるラムネのお菓子じゃないよな」
　確かにあれも袋が１０個ほどつながっていた。
　そうじゃない、と即座に否定。
　材質はゴムだ。
　間違っても食べるな。
「わかった、風船だな？」
　あっけらかんと答える。
　快活。
　屈託皆無。
「違う」
　埒が飽かない。
　かといってこのまま下手な連想ゲームを黙認しているつもりもない。
「………だ」
　ぼそり、と口端を幾分歪めて吐き出す。
　照れや外聞とは無縁の存在と思いたい。
　せめて、この瞬間だけ。
　だが、その気苦労も徒労に終わり。
「こんどうツトムさんって誰だ？」
　何かのギャグかというより、先立つのは異国の言葉への猛烈な先入観か。
　訝かしむ視線を送れば、負けじと同様のものをぶつけられ、鼻白む。
「本当に知らないのか」
　諾、との答。
　頷きはゆっくり。
　顎がわずかの曲線を描く。
「だったら、使わなくていい」

　免除獲得。




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